¿Las redes sociales ganarán dinero? |

El titular dice que las redes sociales no son un negocio *, con un asterisco. A continuación, justo debajo de la introducción, está "* pero podría ser pronto". Esa es la historia principal en la última MIT Technology Review (es gratis, pero se requiere registro para leer la historia). El liderazgo es el siguiente:

La Web 2.0 -el sueño de Internet construida por el usuario, centrada en el usuario y administrada por el usuario- ha cumplido prácticamente todas las promesas, excepto las ganancias. ¿Será su ejemplo más destacado, las redes sociales, alguna vez ganar dinero?

He visto a Facebook trabajando con estudiantes universitarios. Guau. Y con niños de escuela secundaria. Guau de nuevo. Es como un imán. Hace un par de años modificaron el manejo de lo que apareció en la pared, los niños levantaron sus manos en señal de protesta, Facebook hizo una doble toma rápida. He visto en los campus que Facebook es tan importante como los teléfonos celulares. Solo el etiquetado fotográfico solo es lo suficientemente importante, y eso es trivial en comparación con el resto.

Pero se supone que Facebook perderá $ 150 millones este año. Los ingresos de MySpace cayeron $ 100 millones por debajo de las proyecciones el año pasado.

La historia del MIT Technology Review, de Bryant Urstadt, detalla algunos de los proveedores detrás de escena en las redes sociales, como KickApps y Ning. Y muchos usuarios; usuarios en todas partes. La historia se basa en números como 35 millones de visitantes únicos de Estados Unidos a Facebook en un mes, 72 millones para MySpace y 22 millones para Bebo. Ning tiene más de un cuarto de millón de sitios.

Me recuerda al náufrago en una balsa en el medio del océano: "agua, agua, en todas partes, ni una gota para beber". Los grandes sitios de redes sociales tienen usuarios en todas partes, pero no muchos ingresos. Dinero, sí; pero es dinero de inversión, capital, no ventas. Microsoft pagó $ 240 millones por una participación del 1,6 por ciento en Facebook. Ning, fundada por uber- Marc Andreessen, obtuvo $ 104 millones en capital de riesgo.

La historia es un análisis en profundidad, siete páginas en su versión web. Mucho más profundo que mi resumen aquí. Pero me gusta este tipo de resumen cerca del final.

Los fantasmas de los gigantes desaparecidos atormentan a las redes sociales. Muchas compañías de Internet que antes eran excelentes están luchando o muertas. Considere CompuServe, AOL, Netscape, Napster e incluso Yahoo. Lycos, un motor de búsqueda que se vendió a Terra Networks en 2000 por $ 12,5 mil millones, fue vendido a una empresa coreana por $ 95 millones cuatro años más tarde.

Lo que CompuServe y muchos de los otros tienen en común es que eran portales; puertas de entrada a la web. Facebook quiere ser algo similar: más que una herramienta social útil y divertida, pero la primera página que las personas abren en la Web y la plataforma que utilizan para todas sus otras comunicaciones en Internet.

Sin embargo, como posibles portales, los sitios de redes sociales son vulnerables a uno de los problemas que derribaron las empresas de Internet anteriores. Los portales eran "jardines amurallados" donde los usuarios inexpertos de Internet se congregaban por un tiempo, pero al final se volvían inquietos y se iban a la Web más amplia y salvaje. Facebook y MySpace entienden esto y ahora están luchando por lograr un equilibrio apropiado entre apertura y control.

También están luchando con la moda. Danah Boyd, candidata a doctorado en la Universidad de California, Berkeley, estudia las redes sociales como un fenómeno cultural. Ella describe los puntos calientes en línea como si fueran pubs populares. "Es supercool cuando todos tus amigos van allí", dice ella. "Entonces todo tipo de otras personas entran. Incluso si el pub no comienza a sentirse físicamente abarrotado, comienza a sentirse socialmente abarrotado cuando tu ex se encuentra en el otro extremo del bar hablando con algún loco que trajo a sus compañeros de pandillas. ¿Cuánto tiempo hasta que dices: "Ya basta, estoy fuera de aquí"? "

Entonces ese enlace es Technology Review: Social Networking no es un negocio * y requiere registro, pero es gratis.