Historia real: un producto se quita |

A veces las cosas van incluso mejor de lo planeado. Y eso puede ser realmente emocionante.

Esta es una historia real.

Pensé que podría contarlo aquí ahora debido a una reunión de cena el lunes pasado con alguien que podría estar en una situación similar. Eso es quizás, lamentablemente. Es un chico agradable; sería bueno si él o yo pudiéramos estar seguros.

El punto de inflexión de esta historia fue un sábado por la mañana de octubre. Esto fue hace años, pero la memoria aún está fresca.

Nos encontramos en las oficinas de la compañía, tres o cuatro habitaciones, en un taller de reparación de Jaguar en Scotts Valley, California. Philippe Kahn fue fundador, presidente, CEO, director de marketing, programador jefe y casi todo lo demás de Borland International. La reunión me incluyó a mí, Philippe y al menos dos de los otros tres miembros del consejo de administración.

En caso de que la referencia a la junta directiva lo desaliente, permítame aclarar que, si bien (y todas las demás corporaciones de California) tenían una junta directiva, esta definitivamente no era una gran compañía. Fue casi por completo Philippe. Tenía dos, tal vez otras tres personas trabajando allí. La mayor parte de su talento de programación fue en Dinamarca.

No me gustó mucho reunirme el sábado. Tuvimos cuatro hijos y trabajé mucho, así que traté de mantener los sábados gratis. Pero Philippe no había preguntado antes tan fuerte como lo hizo esa vez, así que pensé que era mejor irse.

Me había impacientado con Philippe y Borland. Cuando la compañía se estableció formalmente como una corporación de California en mayo de ese año, la idea y el plan de negocios fueron mover un sistema de menú llamado Menu Master del sistema operativo CP / M al sistema operativo DOS. Y a lo largo de los meses de ese verano, cada vez que pregunté sobre el progreso, Philippe me dijo que no me preocupara: "Están escribiendo un compilador de Pascal".

Ahora, para ser justos, en software, entonces como ahora, la interpretación normal de "están escribiendo un compilador" para convertir un producto de software de un sistema operativo a otro es "olvídalo, los programadores están perdidos en sí mismos, esto nunca va a funcionar". Espero que entiendas mi opinión. Es un gran proyecto. Escribir un compilador es más o menos equivalente a crear un nuevo lenguaje de programación. No haces eso solo para convertir un producto de software a un sistema operativo diferente.

Así que con eso como trasfondo, puedes entender por qué pude haber estado un poco gruñón ese sábado por la mañana cuando tuve que conducir una hora para ir a esa reunión.

Y luego Philippe nos mostró a Turbo Pascal. El compilador que su equipo de programación danés había escrito no era solo un medio para convertir Menu Master a DOS. No. En lugar de eso, era un software fabuloso en sí mismo, mucho mejor que Menu Master, uno que cientos de miles de usuarios de computadoras personales les gustaría tener.

Philippe nos reunió alrededor de la computadora y nos mostró Turbo Pascal. No creo que Menu Master haya sido mencionado nuevamente, al menos no por nadie en esa reunión. No estoy seguro, pero creo que los otros tres miembros de la junta habían estado tan impacientes como yo. Ellos, como yo, vieron al instante cuán bueno era el nuevo producto algo accidental.

Philippe nunca titubeó. Estaba claro que lo había visto primero y actuó de inmediato.

Borland no tenía dinero. Philippe le había pedido prestados $ 20,000 a su padre para que comenzara. Había hecho un trato o dos para que Menu Master se integrara en algunas computadoras CP / M (un trato OEM con el fabricante) para mantenerlo funcionando.

Sin embargo, con dinero o sin él, él avanzó a toda máquina. Jugó juegos telefónicos con su única recepcionista, engañando a algunos vendedores de anuncios para que le dieran un par de anuncios de página completa (Revista Byte y Revista Dr. Dobb) a crédito. Eso fue alrededor de $ 20,000 en publicidad.

Para cuando lo supimos, ya estaba hecho. Apostó a la compañía en esos anuncios. Si fracasaban, iba a ser un infierno pagar las cuentas.

Pero esos anuncios producían más de $ 40,000 de ventas directas inmediatas. Llegaron las órdenes. Philippe tuvo que agregar personas para atender las llamadas.

Entonces, durante el mes siguiente, duplicó los compromisos publicitarios a $ 80,000. Y las ventas se duplicaron nuevamente.

Así que ahí está. De vez en cuando sucede. Un producto despega porque la gente lo quiere. Y, wow, eso es emocionante de ver.

Eso fue en 1983. Borland International creció a más de $ 60 millones en ventas anuales y se hizo público antes de finales de 1986.