Proyecto de ley del Senado renunciaría a préstamos estudiantiles en quiebra

Los préstamos privados para estudiantes ya no estarán exentos de protecciones cuando los prestatarios se declaren en bancarrota en virtud de un proyecto presentado el jueves en el Senado de los Estados Unidos.

El esfuerzo, patrocinado por el senador Richard Durbin de Illinois y firmado por otros 12 senadores, se produce cuando la Casa Blanca y los legisladores están trabajando en múltiples frentes para atacar lo que se llama una crisis de deuda estudiantil.

Aproximadamente 40 millones de estadounidenses tienen deudas de préstamos estudiantiles, comenzando con una factura promedio de $ 29,000, según la Oficina de Protección al Consumidor y Finanzas.

Desde 2005, las personas que solicitan protección por bancarrota no han podido obtener préstamos estudiantiles compensados. Antes de eso, solo el gobierno y los préstamos garantizados estaban exentos.

"Demasiados estadounidenses están cargando con la deuda de préstamos estudiantiles del tamaño de una hipoteca que los obliga a postergar decisiones importantes de la vida como comprar una casa o formar una familia", dijo Durbin en una declaración escrita. “No solo los jóvenes se enfrentan a esta crisis, son los padres, los hermanos e incluso los abuelos que firmaron préstamos privados hace mucho tiempo y siguen pagando décadas después.

"Es tiempo de actuar", agregó. "Ya no podemos quedarnos sentados mientras esta bomba de deuda de préstamos estudiantiles sigue funcionando".

Según la oficina de Durbin, los prestatarios deben $ 165 mil millones en deuda privada de préstamos estudiantiles, que a menudo tiene altas tasas de interés y otros cargos.

[Algunos prestatarios son elegibles para refinanciar sus préstamos estudiantiles a tasas de interés más bajas.]

Cuando se modificó la ley en 2005, incentivó a los bancos a ofrecer préstamos privados de alto costo a los estudiantes que a veces no pueden pagarlos, dijo Durbin.

El proyecto de ley devolvería el asunto al conjunto de leyes que existían desde 1978. Los préstamos garantizados y gubernamentales eran los únicos que estaban exentos de las protecciones de quiebra en virtud de esos estatutos.

Pero esos préstamos también tienen límites en las tasas de interés, las opciones de pago flexibles y, en algunos casos, las oportunidades de obtener saldos totalmente exentos.

El destino del proyecto de ley no está claro. Durbin, y su docena de copatrocinadores, son demócratas en una cámara controlada por los republicanos.

El martes, el presidente Barack Obama lanzó una "Declaración de Derechos de Ayuda Estudiantil" con el objetivo de ayudar a facilitar el reembolso de los préstamos estudiantiles.

Con el documento, Obama ordenó a las agencias federales realizar algunos cambios en ese sentido. Entre ellos, el Departamento de Educación creará un sitio web para permitir que los prestatarios de préstamos estudiantiles presenten quejas y proporcionen comentarios sobre los prestamistas, agencias de cobro, y colegios y universidades involucrados en el cobro de sus deudas.

Además, las compañías que prestan servicios de préstamos estudiantiles deberán alertar a los prestatarios cuando se hayan atrasado en sus pagos o cuando hayan sido transferidos a otro cobrador.

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Doug Gross es un escritor del personal que cubre finanzas personales para Investmentmatome . Síguelo en Twitter @ doug_gross y en Google+ .

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