Santa Cruz poco convencional inspira a pequeñas empresas singulares

Santa Cruz hizo historia como el lugar donde en 1885 se introdujo el surf en el continente de los Estados Unidos. Hoy en día, también es conocida como la ciudad costera de California donde las pequeñas empresas hacen grandes olas.

Tome una empresa llamada la Oficina de Surf. Esa es una empresa de espacio de trabajo comunal con un beneficio inusual. Si necesita un descanso del trabajo de oficina, puede, ¿qué más? - ir a surfear. Se proporcionan tablas de surf. La playa está justo afuera de la puerta principal.

Luego está Best Baby Rentals, que le permite alquilar un cochecito, una cuna o juguetes para bebés si está visitando Santa Cruz con su familia. Y si te gusta la cerveza, súbete a Brew Cruz, un autobús escolar convertido que ofrece recorridos por las cervecerías artesanales de la zona.

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"Santa Cruz es una ciudad muy creativa", le dice a Investmentmatome el cofundador de Surf Office, Emmanuel Guisset. "Siempre ha estado lleno de artistas, hippies y surfistas, pero ahora están apareciendo cada vez más startups, y esto crea un entorno creativo e innovador con valores diferentes a los de Silicon Valley o San Francisco".

Jeremy Neuner, director ejecutivo y cofundador de NextSpace, cita la ética de trabajo de los residentes y su amor por la diversión. NextSpace es otra empresa exitosa de espacio de trabajo colaborativo y ya se ha expandido a ciudades como Los Ángeles y San Francisco.

"La gente quiere vivir aquí", le dice a Investmentmatome, "porque quieren trabajar duro y jugar duro".

Hay una considerable reserva de creatividad y talento en Santa Cruz, dice Brent Haddad, director del Centro para el Emprendimiento en la Universidad de California, Santa Cruz.

Necesitas "un montón de cosas en su lugar" para que el ambiente florezca, le dice a Investmentmatome. Entre ellos, la ciudad “tiene que tener gente inteligente y creativa. Y Santa Cruz tiene eso en espadas ”.

Algunos de los empresarios de la ciudad son personas que solo vinieron de visita pero "terminaron enamorándose de Santa Cruz y no querían volver a casa", dice Rebecca Unitt, coordinadora de desarrollo económico de la ciudad.

Eso es lo que le pasó a Zach Davis. "Santa Cruz era un lugar del que nos enamorábamos como residentes", le dice a Investmentmatome.

Hace unos años, él y el veterano chef de pastelería Kendra Baker comenzaron la heladería Penny Ice Creamery, que elabora helados desde cero. Eventualmente, expandieron la empresa a otros restaurantes ahora conocidos colectivamente como The Glass Jar. Su compañía hace hincapié en la comunidad y los alimentos sostenibles, y se convirtió en un ejemplo tan brillante de una pequeña empresa exitosa luego de la crisis financiera que Baker y Davis fueron invitados a participar en el discurso sobre el Estado de la Unión de 2011 del Presidente Obama.

Dispuesto a arriesgarse.

Davis cita el entorno de Santa Cruz como una de las claves de su éxito. "Hay una cantidad tremenda de … personas que están dispuestas a correr un poco de riesgo", dice.

Bud Colligan, CEO de la firma de inversiones South Swell Ventures y ex director ejecutivo de Macromedia, señaló a "una amplia gama de personas muy educadas y calificadas" a las que las pequeñas empresas pueden acceder fácilmente y un "entorno político de apoyo".

De alguna manera, Santa Cruz, una ciudad de 63,400 escondida en un rincón de la costa central de California, conocida por su colorida escena de surfistas y comunidades hippies, es un refugio poco probable para los pioneros innovadores de las pequeñas empresas.

Pero esa diversidad y ubicación atrajeron a emprendedores con ideas audaces, dice Peggy Dolgenos, cofundadora de la compañía local de servicios de Internet Cruzio.

"Santa Cruz ha atraído a un grupo heterogéneo porque está fuera de los caminos trillados y es un lugar tan hermoso", le dice a Investmentmatome.

“Tenemos una universidad de primer nivel, UC Santa Cruz, así que tenemos los cines, cafés y librerías que los intelectuales adoran. Al mismo tiempo, estamos rodeados de montañas escarpadas, imponentes secoyas y algunos de los mejores lugares para surfear en el mundo. ¿Quién elegiría vivir en un lugar así? Resulta que mucha gente creativa lo hace ".

Teresa Thomae, directora del Centro de Desarrollo de Pequeñas Empresas de Cabrillo College, le dice a Investmentmatome, "Santa Cruz siempre ha sido una comunidad bastante emprendedora".

La dueña de una pequeña empresa, incluso alguien que está empezando, puede esperar el apoyo del gobierno y las organizaciones locales y de la propia comunidad, dice Krista Bordner, quien renunció a su trabajo en Silicon Valley para iniciar Best Baby Rentals.

"Es abrumador el apoyo que han recibido las personas", le dice a Investmentmatome. "Me sentí muy bien al sentirse apoyado por nuestra comunidad local y las empresas locales, saber que quieren que tenga éxito como pequeña empresa".

Christina Glynn, directora de comunicaciones del Consejo de Visitantes y Conferencias del Condado de Santa Cruz, se hizo eco de este sentimiento y calificó a Santa Cruz de "un ambiente perfecto" para líderes empresariales e innovadores. "Estamos tan abiertos a nuevas ideas y pensamientos fuera de la caja", le dice a Investmentmatome.

Esa apertura es compartida por la ciudad y los líderes empresariales.Davis de The Glass Jar elogia a Santa Cruz por ofrecer "algunos recursos realmente valiosos para los negocios". Puede ver de qué está hablando en el sitio web del gobierno de la ciudad de Santa Cruz, en "Soporte empresarial".

Encontrarás información sobre:

• Programas locales de financiamiento para pequeñas empresas, como el Fondo de Oportunidades, que ofrece microcréditos, y el programa Grow Santa Cruz Loan, que la ciudad administra en asociación con el Consejo Nacional de Desarrollo y la Administración de Pequeños Negocios de los Estados Unidos.
• Una lista actualizada del espacio de oficina disponible y otras propiedades en la ciudad.
• Un análisis patrocinado por la ciudad del mercado minorista de Santa Cruz.
• Un "programa de mejora de fachada" que ofrece subvenciones de hasta $ 10,000 para ayudar a las pequeñas empresas a "mejorar y restaurar" sus tiendas.

Gran herramienta para startups en santa cruz.

Una característica central del sitio web es Open Counter, el sistema en línea que la ciudad desarrolló con Code for America, una organización sin fines de lucro centrada en la transparencia en el gobierno. Se creó hace unos años para ayudar a los empresarios que desean establecer una tienda en Santa Cruz.

Es una herramienta crítica para cualquiera que esté pensando en abrir una pequeña empresa en la ciudad. Con Open Counter, puede pasar por el proceso paso a paso de configurar su pequeña empresa en Santa Cruz. Se incluye una lista de verificación de los permisos y licencias que deberá solicitar y una lista de los aranceles que deberá pagar.

“Nuestro papel es ser el defensor de las empresas en la comunidad. Nos enfocamos en proporcionar recursos en las etapas iniciales, cuando el negocio está recién comenzando ”, dice Unitt, del departamento de Desarrollo Económico de Santa Cruz.

De hecho, no es solo para empresas que empiezan. Davis de The Glass Jar dijo que su compañía lo usó cuando abrió su último restaurante. "Definitivamente hizo que las cosas se movieran mucho más rápido, lo cual fue muy bueno", dice.

Puede esperar ayuda más allá de las excelentes herramientas en línea, dice Bill Tysseling, director ejecutivo de la Cámara de Comercio del Área de Santa Cruz.

"Tenemos muchas personas con experiencia para ayudar", le dice a Investmentmatome.

Uno de ellos es Dolgenos of Cruzio, que comenzó en 1989, incluso antes de que la World Wide Web se pusiera en marcha. No es de extrañar que las pequeñas empresas como Cruzio hayan logrado no solo sobrevivir, sino también prosperar a pesar de enfrentar la dura competencia de gigantes como Comcast y AT&T, dice.

"Santa Cruz da la bienvenida a ideas nuevas y diferentes, por lo que las pequeñas empresas aquí tienen una ventaja", dice Dolgenos, quien también es el presidente del Consejo Empresarial del Condado de Santa Cruz.

“La gente aquí piensa que algo único es algo bueno. Para una empresa como Cruzio, un proveedor de Internet independiente, que nos permite sobrevivir ", dice. “Competimos con Comcast y AT&T, que tienen presupuestos publicitarios de un billón de dólares y, sin embargo, hemos prosperado. Nuestra comunidad está dispuesta a apoyar una alternativa local a una corporación nacional ".

Por supuesto, como en cualquier ciudad o región, espere encontrar desafíos como propietario de una pequeña empresa en Santa Cruz. "A menudo me siento con personas que están tratando de averiguar si quieren saltar", dice Tysseling. "Comenzar un negocio en cualquier parte es un proceso desalentador".

La vivienda cuesta un reto

Un desafío que cita es el alto costo de la vivienda. El precio promedio de una casa en Santa Cruz es de $ 666,300, según datos de la ciudad. Un apartamento de gama baja de una habitación en Santa Cruz se alquila por aproximadamente entre $ 1,300 y $ 1,500, dice Tysseling. Los líderes de la ciudad y los negocios están buscando construir unidades de mayor densidad, dice, pero los costos de vivienda son definitivamente un desafío para las compañías que buscan ubicarse aquí.

Por un lado, hace que el reclutamiento de trabajadores jóvenes sea más desafiante. "Tenemos una fuerte base de trabajadores", dice. "Pero en general, es difícil traer trabajadores calificados debido al costo de la vivienda".

Unitt, del departamento de Desarrollo Económico de Santa Cruz, también advierte que a pesar de las ideas “sorprendentes” para servicios y productos, puede haber obstáculos en la carretera. "Incluso tener un MBA no siempre los prepara para saber cómo establecer y crecer su pequeña empresa".

“Su plan de negocios puede ser impecable, pero su pequeña empresa encontrará oportunidades y se ajustará al mercado ”, dice Unitt. "Las pequeñas empresas están en su momento más precario cuando el crecimiento rápido, la visión, los valores y la estrategia luchan por mantenerse equilibrados".

Aquí es donde la ciudad y los líderes empresariales pueden ayudar, dice ella. "Podemos conectarlo con asesoramiento empresarial gratuito, confidencial y experto a través del Centro de Desarrollo de Pequeñas Empresas de la Costa Central para asegurarnos de que su negocio en rápido crecimiento también tenga en mente el juego largo".

La buena noticia es que, de acuerdo con aquellos con los que hablamos, enfrentar estos desafíos es más atractivo y divertido en un lugar como Santa Cruz.

Si está pensando en comenzar un pequeño negocio en la ciudad, estos son algunos buenos lugares para comenzar:

• Desarrollo Económico de la Ciudad de Santa Cruz
• Cabrillo College Small Business Development Center (también conocido como Central Coast Small Business Development Center)
• Cámara de Comercio de Santa Cruz
• Conferencia del Condado de Santa Cruz y Consejo de Visitantes
• Centro para el Emprendimiento en la Universidad de California, Santa Cruz

Para obtener más información sobre cómo iniciar y administrar un negocio, visite Nuestro sitio Guía de pequeñas empresas . Para obtener respuestas gratuitas y personalizadas a preguntas sobre cómo iniciar y financiar su negocio, visite Pequeños negocios sección de la página Ask a Advisor de Investmentmatome.

Benjamin Pimentel es un escritor del personal que cubre pequeñas empresas para Investmentmatome. Síguelo en Twitter @benpimentel , en Google+ y en LinkedIn