Formularios FAFSA vs. CSS: lo que miden, lo que pueden esperar

Por Brett Tushingham

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El verano aún está llegando a su fin, pero es posible que ya esté mirando hacia el proceso de solicitud de ayuda financiera de su hijo. Las familias de estudiantes universitarios entrantes y actuales pueden enviar sus solicitudes para fondos del año escolar 2017-2018 a partir del 1 de octubre de 2016, tres meses antes que antes.

Antes de comenzar, es importante entender los formularios de solicitud de ayuda financiera principal y cómo cada uno afecta la elegibilidad de su hijo para recibir ayuda federal e institucional.

FAFSA y el perfil CSS

Para solicitar ayuda financiera federal, como subvenciones o préstamos Pell, las familias deben completar la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes, o FAFSA. Algunos estados y escuelas también usan la FAFSA para determinar la elegibilidad para sus propias becas y subvenciones.

La FAFSA utiliza su información de activos e ingresos, así como la de su estudiante, para calcular su contribución familiar esperada, o EFC. Esta es la cantidad mínima que se espera que su familia contribuya a la educación de su hijo durante el año siguiente.

El Perfil CSS, administrado por el College Board, es la aplicación que utilizan alrededor de 300 universidades y programas de becas para determinar la elegibilidad de sus propios fondos de ayuda.

También es posible que deba completar el perfil de FAFSA y CSS para calificar a su hijo para recibir ayuda por mérito, aunque estos premios se basan en logros académicos, deportivos u otras actividades extracurriculares, no en finanzas.

Diferencias clave entre FAFSA y el perfil CSS

El perfil de CSS puede variar de una escuela a otra, pero generalmente requiere más información que la FAFSA y evalúa los ingresos y los activos de manera diferente. Por ejemplo:

• A diferencia de la FAFSA, el Perfil CSS a menudo solicita información financiera del padre sin custodia en casos de divorcio y separación.
• La FAFSA excluye el valor de las pequeñas empresas y las anualidades no calificadas, así como el valor de la vivienda de su residencia principal, de los cálculos de ayuda. El perfil de CSS pregunta sobre tales activos.
• La FAFSA considera los regalos hechos a los padres, incluso por los abuelos que quieren ayudar con los costos de la universidad, activos que reciben un tratamiento más favorable para determinar la elegibilidad de la ayuda que los ingresos. En el perfil de CSS, estos regalos generalmente se consideran ingresos.
• Las escuelas que usan el Perfil CSS también recopilan información sobre el ingreso académico estimado de su familia, los gastos médicos, la matrícula de la escuela primaria y cualquier otra circunstancia que pueda afectar su capacidad de pago.

La información adicional en el perfil de CSS está destinada a ayudar a los oficiales de ayuda a comprender mejor la capacidad de su familia para pagar la universidad, y no perjudicar la elegibilidad de ayuda de su hijo. El cálculo de ayuda de FAFSA no necesariamente producirá un paquete de ayuda más generoso.

Pero debido a las diferencias, su hijo podría recibir un nivel dramáticamente diferente de ayuda de diferentes escuelas. Esto impulsará el costo general de la universidad.

Planeando para la universidad

Antes de que su hijo se aplique a las universidades, averigüe qué solicitud de ayuda utiliza cada escuela. Esto puede ayudarlo a preparar sus finanzas y mejorar las posibilidades de que su hijo reciba ayuda financiera. Por ejemplo, si él o ella está solicitando ingreso en una escuela de perfil CSS, podría ser conveniente usar el capital de su casa para pagar una deuda con intereses más altos. Esto reduciría su cantidad de capital, que se evalúa en el cálculo de la ayuda del perfil CSS, lo que aumenta la elegibilidad de la ayuda de su hijo.

Es importante ser proactivo en el proceso de financiamiento de la universidad. Comprender cómo una universidad verá sus finanzas con fines de ayuda financiera le dará confianza en la selección de escuelas que puede pagar.

Brett Tushingham es un asesor financiero y el fundador de Estrategias de la riqueza de Tushingham en Wilmington, Carolina del Norte.