Las tarjetas de regalo no son regalos

Si lo que cuenta es el pensamiento, entonces las tarjetas de regalo no cuentan mucho.

Son populares, concedidos. Seis de cada 10 personas que respondieron a las encuestas de la Federación Nacional de Minoristas este año dijeron que querían recibir tarjetas de regalo para las vacaciones, y más de la mitad dijeron que planeaban entregarlas.

El resto de nosotros puede pensar en las tarjetas de regalo como un escape. Las tarjetas de regalo son lo que das cuando no tienes ni idea de lo que hace que el destinatario marque y no te molestes en averiguarlo.

OK, eso no es totalmente justo. Las tarjetas de regalo pueden parecer la única solución razonable cuando se trata de, digamos, los caprichos siempre cambiantes de sus sobrinos y sobrinas adolescentes. ¿Pero por qué molestarse con el plástico? Solo déles dinero en efectivo (o una tarjeta de débito prepaga). El dinero se gasta. Una gran parte de lo que se ha hundido en las tarjetas de regalo, alrededor de $ 1 mil millones por año, según la firma de investigación de mercado CEB, sigue sin gastarse.

Los regalos mal considerados son una pérdida de dinero aún mayor, por supuesto. Todos tienen historias de fallas épicas: el libro de etiqueta (puntos adicionales si es de tu suegra). La caja de bombones para alguien que es alérgico, en una dieta o ambos. Recuperar el regalo que le diste a la persona ajena el año anterior.

Los buenos regalos también pueden estar en todo el mapa, pero comparten un rasgo similar. Ellos universalmente dicen: "Te entiendo".

Dar buenos regalos puede ser increíblemente difícil. Se necesita tiempo, energía y algo de investigación. Tienes que dejar de pensar en ti mismo, lo que quieres, lo que crees que el receptor debe tener o ser o hacer, y pensar en profundidad sobre la otra persona: ¿Cómo les gusta pasar su tiempo?

¿Qué les apasiona? ¿Qué les haría la vida más fácil o más divertida? Es un ejercicio de empatía que nos saca de nosotros mismos y nos acerca a las personas que amamos.

Regalos que dicen "Te entiendo".

Los últimos regalos son los que son inesperados. Son algo que los destinatarios no pensarían o comprarían por sí mismos. Pueden sorprender y deleitar.

Esta es la razón por la cual las "guías de regalos" que las revistas y los sitios web gustan de presentar son, en última instancia, decepcionantes. No hay un buen regalo de talla única. El brillante cuchillo del chef que sería nirvana para un cocinero en ciernes sería un horrible regalo para alguien que almacena libros en el horno.

Por otro lado, ¿quién pensaría que una lonchera vieja y maltratada sería un buen regalo? Sin embargo, una amiga mía cuenta eso como uno de sus mejores. Su esposo buscó en tiendas de segunda mano, tiendas antiguas y sitios de subastas durante meses para encontrar el almuerzo que ella amaba y perdía en la infancia.

El dinero simplemente complica las cosas. ¿Presupuestamos o derrochamos? Para los ahorrativos, obtener mucho en un regalo increíble es el santo grial. Sin embargo, con demasiada frecuencia, la ganga no es impresionante, y lo increíble no es una ganga.

No soy bueno para dar regalos, pero estoy tratando de mejorar. Estoy aprendiendo a derrochar más a menudo, porque prefiero deleitar a las personas que amo en lugar de desperdiciar el dinero en otras cosas que traen menos alegría. También presto atención a las personas a mi alrededor que son buenos dadores. Esto es lo que tienen en común:

• Ellos escuchan y toman notas. Algunos de los mejores donantes de regalos mantienen una lista actualizada de ideas en un cuaderno o en su teléfono inteligente.
• Ellos consultan. Los amigos y seres queridos pueden ser una gran fuente de ideas, además de que pueden informarle lo que el destinatario ya tiene.
• No esperan el viernes negro. Es más probable que te encuentres con un gran regalo los otros 11 meses del año.
• No solo dan cosas. Las investigaciones traen más felicidad que posesiones.
• A veces fallan. Seleccionar un regalo significa arriesgarse, y nadie lo entiende todo el tiempo.

Al principio de nuestro matrimonio, mi esposo, que normalmente es un excelente donante de regalos, me regaló una plancha de gofres. Ni siquiera había desenvuelto por completo el regalo antes de soltar: "Vamos a cortar esto de inmediato". (Una nota para los cónyuges en todas partes: No le dé nada con un tapón a menos que se haya solicitado específicamente. Incluso entonces, pensar dos veces.)

Hablando de solicitudes específicas, aquellos de nosotros que no somos grandes dadores de regalos todavía tenemos una gran opción: las listas de deseos. No nos da la emoción del golpe fuera del parque, pero al menos escuchamos.

¿Qué pasa si la otra persona realmente quiere tarjetas de regalo? Por supuesto, dales. Pero no debemos renunciar a tratar de encontrar regalos reales para las personas que amamos. Somos mejores por haber hecho el esfuerzo.

Liz Weston es una planificadora financiera certificada y columnista en Investmentmatome, un sitio web de finanzas personales, y autora de "Your Credit Score". Correo electrónico: [email protected]. Gorjeo: @lizweston .

Este artículo fue escrito por Investmentmatome y fue publicado originalmente por La Prensa Asociada .