Los programas universitarios 'gratuitos' todavía te costarán

Nueva York se convirtió en el último estado en ofrecer clases gratuitas en universidades públicas, y la primera en ofrecer escuelas de cuatro años, pero los estudiantes elegibles para este tipo de programas no deben esperar que su educación sea gratuita.

En todo el país, los programas que ofrecen matrícula gratuita han estado apareciendo para asumir los crecientes costos de la universidad. Sin embargo, los programas existentes generalmente no cubren los gastos de no matrícula, como alojamiento y comida, tarifas, libros de texto y transporte. Los estudiantes todavía tendrán que pagar esos costos a través de ahorros, becas y otras ayudas financieras, como préstamos estudiantiles federales o privados.

Entonces, aunque estos programas a menudo se promocionan como "gratuitos", es importante que los futuros estudiantes no lo equiparen con "universidad gratuita".

"Existe el riesgo de que los estudiantes y las familias escuchen" gratis "y piensan automáticamente que no tienen que solicitar ayuda financiera ni hacer nada porque va a ser gratis", dice Allesandra Lanza, directora de relaciones públicas corporativas de American Student. Asistencia, una organización sin fines de lucro centrada en ayudar a los estudiantes a pagar la universidad.

Estudiar los requisitos

Los posibles participantes tampoco deben asumir que todos los programas sin matrícula son creados iguales. Cada uno viene con su propio conjunto de requisitos de elegibilidad. Algunos estudiantes pueden encontrar estas condiciones demasiado restrictivas.

La Beca Excelsior de Nueva York, por ejemplo, ofrece matrícula gratuita de dos y cuatro años en una de las 89 universidades públicas del estado para familias que viven en el estado con ingresos anuales de hasta $ 125,000. Pero hay una advertencia importante: los graduados deben permanecer viviendo y trabajando en Nueva York durante el mismo número de años que se beneficiaron del programa, o la beca se convertirá en un préstamo que el estudiante deberá al estado.

Es la posibilidad latente de que la subvención se convierta en un préstamo que concierne a Sara Goldrick-Rab, profesora de política de educación superior y sociología en la Universidad de Temple en Filadelfia.

"No me gustan los cambios de back-end", dice ella. "Eso no es algo que los estudiantes sabrán. Puedes decírselo 10 veces, pero sabemos que la psicología básica dicta que la gente no verá eso venir ".

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Todos ellos tienen limitaciones

Hay una estipulación similar incorporada en ArFuture, un programa de colegios comunitarios de enseñanza gratuita en Arkansas limitado a estudiantes inscritos en un campo de estudio de alta demanda, como la informática. Otros programas estatales también tienen limitaciones. Entre los dos programas de colegios comunitarios de enseñanza gratuita en Oregon y Tennessee, los estudiantes deben estar matriculados a tiempo completo y participar en los programas obligatorios para mantener la elegibilidad.

Sin embargo, los requisitos de un programa no deben restar valor a su impacto positivo en la asequibilidad de la universidad, dice Kevin Fudge, director de defensa del consumidor y defensor del pueblo en American Student Assistance.

"Nunca dejes que lo perfecto sea el enemigo de lo bueno", dice, y agrega que cualquier iniciativa de enseñanza gratuita debe verse como un trampolín en el movimiento hacia la universidad pública gratuita.

La mayoría de los principales programas gratuitos son "el último dólar". Eso significa que cubren cualquier matrícula restante después de que se haya aplicado la Beca Federal Pell y la ayuda estatal.

Una de las principales críticas al plan de Nueva York es que no ayuda a los estudiantes más necesitados: el gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, dijo explícitamente que la Beca Excelsior está dirigida a familias de clase media. Pero los expertos dicen que el poder del programa está en el mensaje.

"Hay toneladas de estudiantes talentosos de bajos ingresos que nunca se inscriben en la universidad porque temen el precio", dice Goldrick-Rab. Pero cuando alguien dice "gratis", se sienten atraídos y "finalmente saben cuál es el precio", dice ella.

Futuro de los programas universitarios gratuitos.

De acuerdo con Robert Kelchen, profesor asistente de educación superior en la Universidad de Seton Hall en el sur de Orange, Nueva Jersey, una de las principales preocupaciones sobre los programas de matrícula gratuita es que no abordan la causa principal del costo creciente de proporcionar una educación universitaria.

"Todo esto se pone al precio de las cosas: cuánto pagan los estudiantes", dice Kelchen. "Pero en última instancia, si el costo de proporcionar educación universitaria sigue aumentando, estos programas que intentan reducir la matrícula solo serán efectivos por un corto período de tiempo".

Los expertos dicen que es poco probable que la legislación federal, como la última versión del proyecto de ley del Colegio para Todos patrocinado por el senador independiente Bernie Sanders de Vermont, se apruebe en algún momento y depende de los estados mantener el impulso. Existe una legislación activa para colegios comunitarios sin matrícula en varios estados, incluidos Washington, California y Carolina del Norte. Los expertos ven a Rhode Island como el próximo estado que probablemente promulga un programa.

Opciones de pago universitario para todos.

La mayoría de los estudiantes de todo el país no tendrán acceso a programas universitarios gratuitos, al menos no todavía. Aquí le indicamos cómo pagar la universidad, con o sin beneficios gratuitos.

Comience llenando y enviando la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes, conocida como FAFSA.Espere a recibir su carta de concesión de ayuda financiera, que detallará cualquier subvención federal, becas y programas de trabajo y estudio para los que califique y qué préstamos federales para estudiantes están disponibles para usted.

No tiene que tomar el monto total del préstamo que se le ofrece, especialmente si puede pagar los costos restantes mediante una combinación de otras becas, subsidios y ahorros. Si contrata préstamos federales, acepte préstamos subsidiados antes de préstamos no subsidiados para no tener que pagar intereses que se acumulen sobre préstamos subsidiados mientras aún esté inscrito.

Si le quedan otros costos, considere los préstamos privados para estudiantes. Estos préstamos no ofrecen tantas protecciones ni oportunidades de condonación de préstamos como los planes de pago basados ​​en los ingresos de los préstamos federales, y tienden a tener tasas de interés más altas. Si elige esta opción, compare y compare ofertas de préstamos privados.

Finalmente, calcule cuáles serán los pagos de su préstamo después de graduarse. Una calculadora de préstamos para estudiantes puede mostrarle cuánto puede adeudar cada mes por un préstamo. Si sabe lo que debe, estará adelantado al juego cuando tenga que empezar a pagarlos.

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Anna Helhoski es escritora del personal de Investmentmatome, un sitio web de finanzas personales. Correo electrónico: [email protected]. Twitter: @AnnaHelhoski