El impacto del fracking en el seguro de hogar

El método de perforación de gas natural conocido como fracturamiento hidráulico, o "fracking", ha generado controversia en los defensores de los Estados Unidos y sostiene que promete una mayor independencia energética. Para otros, significa catástrofe ambiental.

En el debate en curso, dos cosas son seguras. La práctica es responsable de gran parte del reciente aumento en la producción de gas natural en los Estados Unidos, y los propietarios de viviendas a menudo se encuentran atrapados en el medio.

Aquellos que arriendan su tierra para perforar pueden ver grandes ganancias, pero algunos informes sugieren que estas ganancias conllevan riesgos tanto para los arrendadores como para sus vecinos, y quién paga por estos riesgos puede ser una pregunta complicada.

¿Qué es el fracking?

"Fracking consiste en perforar varios miles de pies en una formación rocosa que contiene gas natural", dijo Bruce Everett, profesor asociado de negocios internacionales en la Escuela de Derecho y Diplomacia Fletcher de la Universidad de Tufts. Los perforadores luego bombean una mezcla de agua a alta presión y productos químicos en el agujero. "Eso quiebra la roca y crea vías para que el gas fluya fuera del pozo".

Las operaciones de perforación se quedan con dos productos: gas natural y aguas residuales. Hay algunos métodos de eliminación de aguas residuales. "Puedes poner el agua en un estanque revestido y dejar que se evapore, tratarlo o inyectarlo bajo tierra", dijo Everett. La inyección es el método más debatido.

Incluso el término "fracking" es controvertido. Según Claire Sandberg, de Rainforest Action Network, algunos usan "fracking" para describir "todo el ciclo de vida de los pozos de gas natural". Dentro de la industria, agregó, "fracking" puede referirse a la parte de inyección del proceso de perforación.

¿El fracking representa un riesgo para los propietarios?

Algunos sugieren que los riesgos de fracking son a menudo exagerados. "Hay algunos impactos disruptivos de esta tecnología, que son relativamente pequeños en comparación con sus beneficios", dijo Everett. Por ejemplo, “el fracking normalmente no es una amenaza para el agua potable de ninguna manera significativa. Si lo es, es porque alguien lo arruinó a lo grande ".

Los activistas anti-fracking no están de acuerdo. "Desde el principio hasta el final, es un proceso peligroso que presenta numerosos riesgos para los propietarios y las comunidades", dijo Sandberg.

Los científicos todavía están investigando el alcance y la probabilidad de los riesgos que conlleva el fracking. Aún así, muchos creen que un aumento reciente en la actividad del terremoto está relacionado con el fracking.

"El Servicio Geológico de los Estados Unidos ha vinculado la inyección de agua residual de fracking a un terremoto de magnitud 5,6 en Oklahoma, y ​​ha habido otros estudios científicos que relacionan la inyección con terremotos en otros lugares", dijo Patrick Sullivan, del Centro para la Diversidad Biológica.

Las tendencias de terremotos son más fáciles de identificar en estados como Oklahoma, que durante mucho tiempo han sido sísmicamente estables. Los enlaces son más difíciles de probar en estados como California, pero los riesgos son mayores. "Cincuenta y cuatro por ciento de los pozos de aguas residuales activas de California están a 10 millas de una falla activa", y muchos están cerca de áreas residenciales, dijo Sullivan.

Los terremotos no son la única consecuencia posible del fracking. Linda Capato de 350.org, un grupo de defensa del medio ambiente, dijo: "Hemos visto personas que han tenido dificultades para quedarse en sus hogares debido a la acumulación de metano relacionada con el fracking. Existe la posibilidad de que si alguien enciende una vela en la casa, la casa puede explotar ".

Los riesgos ambientales a menudo se aplican por igual a aquellos que han arrendado su propiedad para la perforación y aquellos que simplemente viven cerca de los sitios de perforación y también pueden afectar los impactos económicos.

La economista Janette Barth señala que el fracking a menudo se asocia con valores de propiedad disminuidos, lo que, según ella, frustra el progreso económico en las áreas en las que el fracking está destinado a ayudar.

"No solo es difícil obtener un seguro para propietarios de propiedades con o cerca de un pozo de gas, sino que también es difícil obtener una hipoteca", agrega.

¿El seguro cubre los daños del fracking?

Nationwide Insurance llegó a los titulares en 2012 cuando se filtró una nota interna en la que se indicaba que sus políticas no cubrían a los propietarios de viviendas por daños de fracking. En respuesta a las consecuencias, Nationwide dijo que esto era como siempre.

Bob Hartwig, del Instituto de Información de Seguros, está de acuerdo: “Todas las pólizas de seguro para propietarios de viviendas excluyen los daños causados ​​por la contaminación ambiental. Esto no es nada nuevo ".

Por supuesto, la contaminación no es el único riesgo de fracking que los activistas han citado, y algunos de estos riesgos pueden estar cubiertos. Los propietarios de viviendas con un respaldo de terremoto pueden obtener cobertura por daños de terremoto, incluso si el terremoto está vinculado a fracking. "Si hay un incendio o una explosión, como regla general, eso se cubriría", agrega Hartwig.

Esto solo se aplica a los propietarios de viviendas que viven cerca de sitios de fracking. Para aquellos que han arrendado su tierra, en efecto, convirtiéndola en un negocio, el seguro es más complicado.

"Los pasivos que surgen de un negocio no están cubiertos por una póliza para propietarios de viviendas", dijo Hartwig. "Cualquier acuerdo debe ser revisado por un abogado para determinar que la responsabilidad será asumida por la empresa que participa en la actividad".

¿Qué deben hacer los propietarios con daños de fracking?

Si vive cerca de un sitio de fracking, es posible que deba comprar endosos adicionales de seguros de hogar para cubrir su riesgo.

"Muchos de estos terremotos están ocurriendo en lugares donde las personas no compran pólizas", señala Capato.

Los propietarios de viviendas que arriendan sus tierras o experimentan contaminación y otros daños no cubiertos deben considerar el fracking como un problema legal.

"Si cede sus derechos mineros a una compañía, el contrato dirá que la compañía tiene que hacer A, B, C y D, y si hay un problema, esto es lo que sucederá. También está potencialmente cubierto por las regulaciones estatales ", dijo Everett. "El requisito para el seguro de propietarios es relativamente pequeño".

Agrega: “El negocio del gas de esquisto comenzó principalmente en Texas. La gente que trabaja allí, durante los últimos 150 años, ha trabajado en la forma de lidiar con la perforación. Se ha desarrollado un gran cuerpo de leyes ".

Otras partes del país tienen un largo camino por recorrer para regular el fracking.

"Existe una gran variación en la ley de un estado a otro, en términos de qué tan vigorosamente los reguladores buscan evitar daños en primer lugar, si los propietarios tienen recursos administrativos y la carga de la prueba que un propietario debe llevar ante el tribunal si inicia una indemnización. acción ”, dijo Lloyd Burton, profesor de la Escuela de Asuntos Públicos de la Universidad de Colorado en Denver.

Los gobiernos estatales y locales continuarán abordando el fracking a medida que se desarrolla. Mientras tanto, los propietarios de viviendas en algunos estados enfrentan paisajes cambiantes y riesgos cambiantes.

Fracking infografía a través de Shutterstock.