Su boleto a una vida que ama: un sombrero duro

Convertirse en un aprendiz

Lakenen es parte de una generación criada para creer que el éxito es una licenciatura o una quiebra.

"En la escuela secundaria, te dicen que vayas a la universidad", dice ella. "Eso es lo que todos hacen".

Pero ella quería guiar a los kayakistas por los ríos y entrenar a los esquiadores principiantes en las pendientes, puestos de trabajo donde podría estar al aire libre.

Su padre, ex trabajador siderúrgico y ahora presidente del sindicato local de trabajadores siderúrgicos, cuestionó si esos conciertos podrían constituir una carrera sostenible. Cuando él le envió un mensaje de texto preguntándole: "¿Cómo te sentirías por ser un electricista?", Se rió.

Pero cuanto más lo pensaba, más parecía un buen ajuste. En la escuela secundaria, ella se obsesionaba con la comprensión de la mecánica automotriz. Arrastró leña para la estufa de su familia y ayudó a su papá en el garaje. Difícil, el trabajo físico está en su sangre.

Así que Lakenen llenó una solicitud, tomó el examen de álgebra y lectura requerido y fue entrevistado. Entró en el programa en unos pocos meses, más rápido que muchos aprendices, dice.

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Los despidos pueden ser un beneficio

Tres años más tarde, Lakenen está a más de la mitad de su aprendizaje para el Sindicato Local 906 de la Hermandad Internacional de Trabajadores Eléctricos. El sindicato la asigna a trabajos que van desde unas pocas semanas hasta unos pocos meses.

Ella trabaja más de 40 horas a la semana, eliminando las 8,000 horas que necesita para completar el aprendizaje. Además de eso, ella pasa un día cada dos semanas aprendiendo en un aula con compañeros aprendices.

Cuando un proyecto termina, la despiden hasta que el sindicato la coloca en uno nuevo. Pero los despidos de rutina no le molestan, dice ella. Se siente segura de que habrá más trabajo disponible, especialmente porque está dispuesta a viajar para ello. Lakenen también ha intentado establecerse para el éxito financiero viviendo dentro de sus medios, invirtiendo en una casa y contribuyendo a una cuenta IRA Roth.

"Cuando te das cuenta de que podría ocurrir un despido en cualquier momento, te preparas financieramente", dice ella.

Lakenen ve los despidos como una oportunidad para los viajes, incluidos los espontáneos. En 2016, por ejemplo, fue despedida inesperadamente y al día siguiente reservó un vuelo de ida para encontrarse con un primo que tiene un velero en el Caribe. A lo largo del viaje, ella se mantuvo en contacto con su sindicato y dijo que regresaría cuando se abriera otro trabajo. Cinco semanas después, ella estaba de vuelta en el trabajo, con un bonito bronceado.

Después de cada viaje, regresa al dúplex de dos pisos que compró en la primavera de 2017 y ha estado renovando desde entonces. Hay un inquilino en la unidad superior para ayudar a pagar la hipoteca, lo cual es especialmente útil durante los despidos. Finalmente, Lakenen sueña con alquilar ambas unidades y viajar más. Como oficial certificado, podrá recoger trabajos eléctricos a través de salas sindicales en todo el país.

Por ahora, sin embargo, ella está enfocada en completar el aprendizaje.

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Lakenen, quien no tiene deudas estudiantiles, pudo comprar esta casa histórica a los 22 años. A menudo mantiene sus botas puestas después del trabajo y se sumerge directamente en proyectos de renovación.

El trabajo duro tiene su recompensa

La mayoría de los días laborables, Lakenen se levanta cuando todavía está oscuro para ponerse los pantalones, una camisa y una chaqueta Carhartt. El café - ella toma el suyo negro - es obligatorio. Entonces, ella se va.

Las tareas comunes como circuitos, doblado de conductos y control de motores son más fáciles. Sus compañeros de trabajo ahora se sienten como sus hermanos, y ella se está probando a sí misma en esta industria dominada por los hombres.

"Prefiero tenerla en mi equipo tanto como a cualquiera", dice Steve Carlson, uno de los supervisores de Lakenen. "Siempre puedo contar con ella".

Lakenen llega a casa después del trabajo, congelando, sudando, sufriendo o cubierto de hollín, dependiendo del día.

"Tienes que ser del tipo que está dispuesto a ir a trabajar con tus botas de punta de acero todos los días y ensuciarte y trabajar muchas horas", dice, pero agrega: "Te están pagando para que vayas a la escuela, para obtener Educación, y te conviertes en un jornalero. Es un boleto que puede guardar y usar cuando lo desee ".

Todas las fotos son cortesía de Erin Lakenen.

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