Salir del camino trillado para frenar la deuda de la universidad

Cuando la gente piensa en la universidad, visualizan campus verdes, majestuosos edificios de ladrillo y multitudes de fútbol. Pero esa experiencia universitaria pintoresca también puede tener un precio muy alto.

"Me preocupa que vendamos la universidad a estudiantes que podrían recibir capacitación en un período de tiempo más corto y por menos costo", dice Gay Johnson, coordinador de educación técnica y profesional en el Distrito Escolar Independiente de Waxahachie en Waxahachie, Texas.

A medida que la deuda de educación de los estadounidenses se dispara, muchos estudiantes buscan evitar los préstamos universitarios. Algunos están marcados por los problemas de la deuda de sus padres y hermanos, y otros por las historias de horror de préstamos estudiantiles en las noticias.

Para reducir la deuda, los estudiantes pueden presentar la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes, o FAFSA, para solicitar subvenciones federales y programas de trabajo y estudio. O pueden considerar alternativas más baratas a una escuela de cuatro años. Aquí se explica cómo obtener una valiosa formación profesional sin el precio de la universidad.

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1. Se les paga por aprender con un aprendizaje

Puede parecer descabellado que pueda ganar dinero por aprender en lugar de tener que pagar por ello, pero es posible a través de aprendizajes registrados. Estos programas, administrados a nivel federal o estatal, ofrecen capacitación en el aula y en el trabajo. Ellos pagan un salario inicial promedio de $ 15 por hora y ofrecen aumentos a medida que mejoran las habilidades de los aprendices, según el Departamento de Trabajo.

Según el departamento, existen más de 21,000 programas de aprendizaje registrados en todo el país en industrias que incluyen construcción, cuidado de la salud, manufactura y transporte. Los programas generalmente consisten en trabajo y aprendizaje a tiempo completo y se ejecutan de uno a seis años. Los aprendices reciben credenciales reconocidas por la industria al completar su programa.

Busque oportunidades a través del buscador de aprendices de CareerOneStops, patrocinado por el Departamento de Trabajo.

2. Entrena para una carrera en una universidad de dos años

Muchos estudiantes se matriculan en un colegio comunitario con la intención de transferirse a una escuela de cuatro años. Pero estas universidades locales también ofrecen programas de capacitación profesional para una amplia gama de ocupaciones, como contabilidad, tecnología de audio, educación infantil temprana, aplicación de la ley y tecnología quirúrgica. Estos programas de dos años a menudo culminan en un grado asociado de ciencias aplicadas y no están diseñados para estudiantes que desean transferirse.

Las personas con títulos universitarios generalmente ganan más, pero 30 millones de empleos en los EE. UU. No requieren dicho título y pagan un promedio de $ 55,000 por año, según un informe de 2017 del Centro de Educación y Fuerza Laboral de la Universidad de Georgetown. Incluyen puestos en manufactura, salud, finanzas y tecnología de la información, y muchos requieren solo un título de asociado.

3. Obtener conocimientos prácticos en una escuela de oficios.

Las escuelas comerciales, también conocidas como escuelas técnicas, profesionales o vocacionales, enfatizan la instrucción práctica mientras preparan a los estudiantes para la fuerza laboral. Los programas generalmente duran dos años o menos y pueden llevar a licencias, certificados y títulos asociados en campos como cosmetología, artes culinarias, atención médica y soldadura.

Los planes de estudio en los programas de escuelas de comercio suelen ser más especializados que los de los colegios comunitarios. Por ejemplo, es posible que no tenga que tomar inglés básico y matemáticas en una escuela de oficios.

Para ahorrar la mayor cantidad de dinero, generalmente es mejor elegir un programa en una escuela pública. Según la información del Centro Nacional de Estadísticas de Educación de 2017, más de la mitad de los programas que tienen menos de dos años y casi un tercio de los programas de dos años están en instituciones con fines de lucro. Las universidades con fines de lucro a menudo pueden ser más caras y menos efectivas que otras escuelas.

¿Qué opción es mejor para ti?

Los estudiantes deben elegir su trayectoria académica en función de sus objetivos profesionales, intereses, habilidades, ubicación y circunstancias financieras, dice Johnson.

En lugar de elegir primero una universidad y luego una especialización, enfócate en tus objetivos. Luego, averigüe qué credenciales son necesarias para lograr sus objetivos, ya sea un certificado o un título de asociado, licenciatura, maestría o profesional.

Para sacar el máximo provecho de sus dólares de matrícula, investigue en las escuelas que utilizan el cuadro de mando universitario del Departamento de Educación. Busque instituciones que tengan un precio razonable y produzcan resultados positivos al comparar los costos anuales promedio, la deuda total típica después de la graduación y las tasas de graduación.

"Durante décadas y más, hemos promovido la universidad", dice Johnson. "Tiene que haber un esfuerzo intencional para asegurarnos de que no estamos enviando el mensaje de que solo está bien ir a una escuela de cuatro años".