Olvídate de '¿Dónde está la carne?' - Mira cuánto es

A medida que se prepara para la temporada de barbacoas, el costo de tirar un bistec a la parrilla es más alto de lo que había sido en mucho tiempo, y ese precio no parece bajar en ningún momento pronto.

Un aumento en los precios de la carne de res tiene un mayor impacto inmediato en la billetera familiar que en la mayoría de los alimentos porque, según los economistas, la carne de res es un artículo de un solo ingrediente. Los aumentos en los precios del trigo o el maíz no se perciben de inmediato en, digamos, el costo de una caja de cereal debido a la mezcla de ingredientes que contiene, pero no hay un amortiguador con un aumento en el costo de la carne de res: se siente de inmediato en el mercado.

El costo de la carne de res de primera elección del USDA "totalmente nueva" en febrero alcanzó un precio de venta récord de $ 5.28 por libra, en comparación con $ 4.91 en el mismo período del año pasado y $ 3.97 en 2008. Ese es el precio más alto para la carne desde 1987. El costo de carne picada aumentó a $ 3.55 en febrero, un 56% más que en 2010.

Los años de sequía en el país ganadero han reducido el hato estadounidense a su nivel más bajo desde 1951. Y el aumento de la fortuna y el apetito de la carne estadounidense en Asia, especialmente en China, ha aumentado la competencia sobre quién recibirá los filetes estadounidenses. Los analistas de Rabobank estiman que el crecimiento de la demanda mundial de carne de res continuará principalmente en China, donde la producción nacional de carne no puede satisfacer la creciente demanda.

Y es probable que los precios se mantengan altos a medida que los ganaderos luchan por reponer los rebaños y cuando los niveles de lluvia en los estados ganaderos cuestionan si los pastos pueden soportar un aumento, informa la Associated Press.

"Hemos visto precios fuertes antes, pero nada tan extremo", dijo Dennis Smith, un corredor de productos básicos para Archer Financial Services en Chicago, a Los Angeles Times. "Este es un territorio realmente nuevo".

¿Qué puedes hacer?

El aumento de la demanda internacional y el clima extremo afectarán los precios de los alimentos en EE. UU. El próximo año; el USDA espera que todos los costos de los alimentos aumenten entre un 2,5% y un 3,5% en 2014. Ya estamos viendo el efecto del aumento de los costos de la carne de res como las cadenas como McDonald's renovaron sus menús en dólares y los restaurantes comienzan a servir cortes más pequeños de carne y opciones alternativas como las hamburguesas de pavo.

Elegir pollo, pavo o pescado es una de las formas en que muchos compradores pueden superar los costos de la carne. "Parece que los consumidores están tomando la decisión de obtener el pavo molido en lugar de la carne molida, o el filete de salmón en lugar del filete de carne", dijo Richard Volpe, economista investigador del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, a NBC.

Si eres un amante de la carne, puede ser el momento de explorar cortes alternativos de carne en lugar de tu solomillo favorito. Daniel Vaughn, el editor de barbacoas de la revista Texas Monthly, dijo a NPR que él recomienda las costillas de chuck de carne, las costillas de espalda y la mano de hombro, un corte de hombro menos sensible. Pero esos cortes tardan más en prepararse a fuego lento para cocinar a la perfección. "Ir bajo y lento", dice Vaughn, hasta ocho horas en la parrilla.

Por lo general, la carne sale a la venta por una semana, así que almacene su congelador cuando la venta llegue a su tienda, recomienda Marketwatch. Mantenga una lista de precios de venta como punto de referencia y reabastézcase solo cuando el costo de la carne se acerque a esa marca.

El hecho de que los rebaños de ganado de los Estados Unidos se encuentran en su nivel más bajo en más de 50 años habla de la creciente eficiencia de la agricultura: obtenemos más carne de cada animal que nunca. Entonces, ¿por qué no exploras la compra de una vaca entera (o parte de una)?

La inversión en acciones de carne, la compra grupal de animales enteros, medios y cuartos divididos en cortes individuales, está aumentando en popularidad. Puede explorar recursos tales como CSA de carne (que es una agricultura apoyada por la comunidad), que a menudo se basa en carne de origen local y ético. Los grupos en línea, como Local Harvest, pueden ayudarlo a encontrar CSA cerca de usted.

Quizás sea el momento de explorar el corte de la carne roja de su dieta por completo. Un estudio de Harvard de 2012 encontró que las personas que comían la mayoría de la carne roja solían morir más jóvenes y más a menudo a causa de enfermedades cardiovasculares y cáncer.

Ilustración de Brian Yee.