El proceso de reclamo de seguro significa reparaciones por debajo del estándar, algunos dicen

Después de un accidente, puede suponer que su vehículo será reparado con piezas de repuesto del fabricante. Pero en muchos casos, estarías equivocado. El proceso de reclamación de seguros es más complicado.

Al trabajar bajo acuerdos de compañías de seguros, los talleres automotrices a veces usan piezas recicladas o de posventa para hacer que la reparación, y por lo tanto la reclamación del seguro, sea más barata. Es una práctica que ha existido durante décadas, pero ahora es el foco de una demanda que enfrenta a cientos de talleres de reparación en 36 estados contra docenas de compañías de seguros de automóviles, incluidos los gigantes State Farm, Geico y Progressive.

En el litigio, recientemente consolidado en un tribunal federal de Florida, los propietarios de tiendas afirman que algunas de las piezas recicladas y de posventa son deficientes y ponen a los consumidores en riesgo.

También acusan a las aseguradoras como Allstate de hacer negocios de "dirección" ilegalmente en otro lugar si la tienda no compra las partes al proveedor elegido por la aseguradora y / o repara el vehículo según lo considere adecuado, incluso si no es la mejor manera de hacer el trabajo.

“¿Hay un tiempo para piezas usadas? Sí, hay, especialmente si un consumidor quiere ahorrar algo de dinero en una reparación de desembolso, ”dice Tony Passwater, director ejecutivo de la Asociación de Carrocería de Auto de Indiana, uno de los demandantes en la demanda. "Pero eso no es lo que está pasando. Está siendo dictado cada vez por la aseguradora que "debe usar esto, o esto es todo lo que pagaremos".

Ese tipo de interferencia, dice Passwater, es errónea y supera los límites legales.

Las aseguradoras dicen que nada es impropio

Los aseguradores nombrados como demandados han negado cualquier impropiedad. Dicen que solo están tratando de controlar los costos de reparación y las primas de seguro de los conductores.

Michael Barry, vicepresidente de relaciones con los medios de comunicación del Insurance Information Institute, un grupo financiado por la industria, dice que no tiene sentido económico que las aseguradoras fomenten trabajos de reparación rápidos o de mala calidad.

"No sé por qué una aseguradora querría volver a poner un auto inseguro en la carretera", dice. "Todavía están asegurando el auto y los pasajeros que tienen".

Los aseguradores de automóviles están acusados ​​de violaciones de la ley antimonopolio, tienen acuerdos con las tiendas de carrocerías preferidas para mantener bajos los precios y dictan cómo se realizan las reparaciones. Los propietarios de las tiendas también dicen que se les está obligando, en algunos casos, a usar piezas de reparación de calidad inferior.

En juego hay miles de millones de dólares en daños. Las tiendas también quieren que las compañías de seguros cambien la forma en que operan, dice un representante de John Eaves Jr., el principal abogado que representa a los talleres de carrocería.

La reclamación de 92 páginas sostiene que las compañías de seguros de automóviles "han creado con éxito un sistema de" mercado "que premia a los talleres de carrocería que reducirán los rincones para que puedan aumentar las ganancias y castiga a los talleres de carrocería que no están dispuestos a comprometer la calidad o seguridad del consumidor estadounidense reparar."

¿Poner a los consumidores en riesgo?

Las prácticas de la industria de seguros también han llamado la atención de los reguladores, incluido el fiscal general de Mississippi Jim Hood, quien se unió al senador estadounidense Richard Blumenthal, demócrata de Connecticut, al pedirle al Departamento de Justicia que investigue las acusaciones.

En particular, Blumenthal desea saber si las aseguradoras están violando un decreto de consentimiento firmado en 1963 con la intención de impedir que las aseguradoras de automóviles y los talleres de reparación "corroboren y engañen a los clientes".

"Contrariamente a lo que los aseguradores pueden hacer creer a los consumidores, los talleres de reparaciones preferidos por las aseguradoras no necesariamente equivalen a reparaciones de calidad", escribió Blumenthal en una carta al fiscal general Eric Holder en marzo. "Parece ser un conocimiento común entre los talleres de reparación de automóviles que la mejor manera de obtener un lugar codiciado en la lista preferida de una aseguradora no es necesariamente brindando un servicio consistente y de calidad, sino aceptando cobrar tasas de mano de obra por debajo del mercado y un uso más barato, rescatado, piezas usadas, o incluso falsificadas de calidad y seguridad cuestionables ".

El fiscal general de Louisiana, Buddy Caldwell, quien demandó a State Farm por acusaciones similares en su estado el año pasado, dice que los automovilistas podrían conducir vehículos reparados que no están en condiciones de circular. Y eso, dice, podría ser una cuestión de vida o muerte.

"En algunos casos, hemos encontrado que estas partes no son más que partes de chatarra usadas. En otros, hemos encontrado que son piezas de imitación extrañas de calidad cuestionable ", dice Caldwell. "La reparación de automóviles no es una industria en la que se puedan hacer recortes para ahorrar algo de dinero".

Por ejemplo, en la demanda, los abogados de los talleres de reparación alegan que algunos parabrisas de posventa son más delgados que los originales y no están diseñados para adaptarse a un vehículo en particular. En un accidente, existe un mayor riesgo de que tales parabrisas puedan "romperse en lugar de proporcionar protección en un vuelco o simplemente saltar".

En otro ejemplo, las pruebas realizadas por Ford mostraron que las piezas de repuesto que no son de marca, incluidos los soportes de radiador y las vigas de parachoques, pueden no resistir la fuerza de un choque, así como las piezas originales, según Consumer Reports. Los paneles de reemplazo que no encajan bien también podrían reducir la velocidad a la que se infla una bolsa de aire, dice Passwater.

"La mayoría de sus tiendas confiables seguirán adelante y harán lo que sea necesario y ni siquiera serán pagadas por las compañías de seguros", dice. "Es poner dificultades en las tiendas. Lo están haciendo y no se les paga por ello ".

Las aseguradoras defienden pólizas

State Farm y otras aseguradoras nombradas en la demanda han negado las acusaciones de dirección y han defendido sus programas de "reparación directa" para talleres de carrocería como una forma de mantener los costos de reparación y las primas bajo control. Los programas, utilizados por la mayoría de las aseguradoras, tienen varios nombres pero tienden a funcionar de la misma manera. Las aseguradoras firman acuerdos con talleres de automóviles, prometiendo recomendarlos a los asegurados. A cambio, las tiendas deben seguir ciertas pautas de costo y reparación.

A las aseguradoras les gustan las piezas de posventa por una gran razón: por lo general, cuestan entre un 26% y un 50% menos que las piezas del fabricante original, según el Instituto de Información de Seguros. La Asociación de Aseguradores de Accidentes de Propiedad de América, un grupo comercial, dice que su uso les ahorra a los consumidores un estimado de $ 1.5 mil millones en costos de seguros cada año, evitando que las primas por daños a vehículos aumenten en aproximadamente un 3,6%.

"Estamos buscando asegurarnos de que la competencia se mantenga y que las aseguradoras tengan la opción de solicitar partes (de posventa)", dice Bob Passmore, vicepresidente de la política de líneas personales de PCIAA.

En cuanto a la seguridad, las piezas del mercado secundario son partes estrictamente exteriores, como parachoques y paneles laterales, que no tienen "nada que ver con el funcionamiento del vehículo", dice Barry. "No va a obtener una parte genérica si está hablando de una transmisión".

La mayoría de los estados tienen leyes relacionadas con el uso de piezas de recambio. En Indiana, por ejemplo, los asegurados tienen derecho a seleccionar el tipo de piezas que desean usar en su vehículo durante cinco años después del año en que se fabricaron. Otros estados requieren una declaración de divulgación de piezas de recambio de los talleres de carrocería, aunque Passwater dice que a menudo está "en la última página en letra pequeña".

El tema del mercado de repuestos es uno que se ha litigado muchas veces antes, con cortes a veces por parte de las aseguradoras y, a veces, del lado de talleres de reparación y / o consumidores. El decreto de consentimiento de 1963 se produjo luego de una disputa judicial entre talleres de carrocería y aseguradoras por muchos de los mismos problemas en la demanda actual.

La línea de fondo

En la última queja enmendada presentada en Florida, los abogados de los talleres de reparación reconocen que no todos los programas de reparación directa son malos y que la mayoría emplea "reparadores de colisión profesionales honestos, trabajadores y profesionales".

Es la forma en que los aseguradores utilizan estos programas, dicen, lo que necesita cambiar.

¿Caso en punto? Express Paint and Body, un taller de reparaciones con sede en Lakeland, Florida. Express había estado en el programa de reparación directa de Geico durante años, de acuerdo con la demanda, pero se retiró en marzo de 2013. Geico "de inmediato" comenzó a hablar mal de Express a los clientes actuales y potenciales, alegando que la tienda cobró un cargo excesivo y tardó demasiado en hacer reparaciones, entre otros Cosas, sostiene el traje.

El impacto fue rápido y severo. De acuerdo con la demanda, los ingresos por reparaciones para los clientes de Geico bajaron de $ 205,077 en marzo de 2013 a solo $ 29,712 el mes siguiente. En todo 2014, la tienda hizo solo $ 85,468 de reparaciones de Geico.

"El resultado final del litigio es que la única persona que debe tomar decisiones en consulta con el consumidor o propietario del vehículo es el profesional de reparación de colisiones", dice Passwater. Las compañías de seguros, dice, deberían mantenerse al margen.

En última instancia, es importante que los consumidores sepan que pueden llevar su vehículo a cualquier tienda que deseen, no solo a aquellos en la red de su compañía de seguros. Y tiene derecho a preguntar sobre las piezas que se están utilizando y a solicitar algo diferente, aunque puede terminar pagándolo de su bolsillo.

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