La escena gastronómica de Austin está explotando y he aquí por qué

Alguna vez fue conocido principalmente como una capital del estado y una ciudad universitaria repleta de hamburguesas, tacos, pizza y un puñado de restaurantes finos. Pero en los últimos años, Austin, Texas, ha crecido enormemente en tamaño y sofisticación, y en el proceso, la escena de la comida ha explotado.

El espíritu emprendedor de la famosa escena tecnológica de la ciudad es en parte responsable. Este espíritu de innovación se fundió en la industria alimentaria, convirtiendo a la ciudad en un punto de acceso para los pioneros de la industria de alimentos y bebidas. Aún una ciudad de nivel medio, Austin carece de algunos de los recursos requeridos por el crecimiento de las empresas alimentarias, pero ofrece beneficios convincentes, que incluyen programas aceleradores únicos y una comunidad inusualmente unida de emprendedores emprendedores.

Beneficios de tener un negocio de comida en Austin

• Ciudad en crecimiento, escena de comida en crecimiento.

A medida que la población y la popularidad de Austin se disparan, los restaurantes están en auge, dice Wendy Saari, vicepresidenta de marketing y comunicaciones de la Asociación de Restaurantes de Texas.

"La escena del restaurante Austin es dinámica y está creciendo", dice ella. "Hay una escena de comida vibrante, desde camiones de comida a todos los diferentes tipos de conceptos de restaurantes. "La ciudad recibe una gran cantidad de prensa nacional e internacional de los festivales South by Southwest y Austin City Limits, y realmente ha ayudado a impulsar gran parte del crecimiento de los restaurantes".

La música y el entretenimiento siguen siendo el mayor atractivo de Austin, según la Oficina de Convenciones y Visitantes de Austin. Pero la escena de la comida está avanzando. "Definitivamente ha atraído la atención mundial", dice Shilpa Bakre de la oficina, y ofrece a los viajeros amantes de la música un incentivo adicional para visitar.

• Innovación de conducción

Austin tiene algunos recursos únicos que lo convierten en un atractivo atractivo para los empresarios de alimentos. Uno es el Laboratorio de Alimentos, un programa de la Universidad de Texas centrado en la innovación alimentaria. Fundado por Robyn Metcalfe, conferencista en varios departamentos y autoproclamado futurista de la comida, el Food Lab alienta a los estudiantes a participar en la investigación de sistemas alimentarios y apoya a las nuevas empresas a través de la investigación y otros recursos. En 2014, el laboratorio lanzó el Food Challenge Prize, "una competencia de inicio de negocios en etapa temprana que fomenta la innovación" en la producción, distribución, nutrición y otras facetas del sistema alimentario global.

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Otro jugador crítico en Austin es SKU (anteriormente Incubation Station), fundada hace casi cuatro años como un acelerador que ayuda a escalar empresas de bienes de consumo. Esto ha incluido muchas compañías de alimentos y bebidas, como Austin Eastciders, EPIC Bar y Better Bites Bakery.

"Una de las intenciones cuando empezamos con SKU era fomentar el espíritu empresarial y trabajar con compañías como Whole Foods y organizaciones en la ciudad", dice Shari Wynne Ressler, fundadora y presidenta de SKU. "Todos los empresarios de productos de consumo dispares en la ciudad estaban buscando una comunidad para unirse".

Ressler explica que las empresas ubicadas en cualquier lugar pueden postularse para participar, y las que están aprobadas trabajan con SKU en un grupo durante ocho a 12 semanas. Los participantes son asesorados por expertos, como Clayton Christopher (fundador de Sweet Leaf Tea y Deep Eddy Vodka) y Scott Jensen (CEO de Stubb´s Bar-B-Q y Rhythm Superfoods). El programa culmina con una introducción formal a la comunidad y los inversores. "Se van y crecen, y nuestro objetivo es dar a nuestras empresas las ventajas injustas de toda la experiencia de nuestros mentores", dice Ressler. Pero las empresas que se gradúan de SKU nunca se van realmente, dice, ya que tienen un grupo de ex alumnos muy activo y una comunidad fuerte.

SKU no solo conecta empresarios con inversionistas; También los deja más preparados para recaudar dinero. "Sabrán más para qué están recaudando dinero; tienen una idea más clara de cómo escalarán y crecerán su empresa, y la cantidad de dinero y recursos que necesitan para hacerlo", dice Ressler. Agrega que es importante que las compañías no tecnológicas tengan acceso a este tipo de mentoría, dinero y experiencia, especialmente para garantizar que Austin tenga una economía diversificada.

• Entorno empresarial fuerte

Según Michele Skelding, vicepresidente senior de Tecnología e Innovación Globales de la Cámara de Comercio de Austin, Austin es el área metropolitana de más rápido crecimiento del país, con un mercado laboral caliente y una oleada de recientes reubicaciones corporativas. Ella dice que las empresas aman a la ciudad por su población joven, educada, habitabilidad, cultura de innovación y amistad, asequibilidad en comparación con otras ciudades deseables, y su baja carga fiscal y costo de negocios.

La cantidad de capital de riesgo que fluye en está creciendo. En 2014, hubo 162 acuerdos por un total de más de $ 1,000 millones, la cantidad más alta desde antes del 2000, dice Skelding. Si bien las compañías tecnológicas siguen recibiendo la mayoría de los fondos, el sector de alimentos y bebidas fue el tercero más alto en inversiones de capital de riesgo (8.6%) en Austin en 2014. Ella dice que ayuda que Whole Foods tenga su sede en la ciudad y proporciona un liderazgo innovador para el industria.

La cámara también es sede de Innovate Austin, un programa anual que viene con una "Lista A de las Startups más atractivas". Promueve estas startups locales entre la comunidad y los capitalistas de riesgo. Varias compañías de alimentos, como Deep Eddy Vodka y la compañía de sushi How Do You Roll, han sido incluidas.

• Los residentes aman a los locales

Drew Gressett, fundador de Hat Creek Burger Company, dice que el espíritu de las compras locales de Austin es un activo para los empresarios como él. Gressett lanzó un tráiler de comida en 2008, que se convirtió en tres restaurantes de ladrillo y cemento en el área de Austin con un cuarto en camino. También dirige un negocio minorista de salmuera en sociedad con Strange Land Brewery; los pepinillos se usan en las hamburguesas de sus restaurantes y se venden en Whole Foods.

"A las personas que viven en Austin les encantan los productos locales de Austin", dice Gressett. "Creo que hay una lealtad entre las personas que viven en Austin para las empresas de nueva creación de alimentos y los conceptos de alimentos que se fundan en Austin. Nos encanta comer locales y apoyar a los empresarios y empresas locales ".

Shauna Martin es la creadora de Daily Greens, una compañía de jugos que comenzó en Austin después de experimentar los beneficios para la salud de los jugos para combatir el cáncer de mama. Dos años y medio después de lanzarse al mercado de agricultores, sus productos se encuentran en más de 1,000 tiendas. "La gente de Austin está muy arraigada a los productos locales y apoya a las empresas locales", dice Martin. "Austin realmente nutre y recompensa la creatividad de cualquier tipo, y comenzar su propio negocio es un esfuerzo realmente creativo".

Además de abarcar negocios locales y empresas locales, los residentes de Austin también apoyan nuevos conceptos, dice Jack Fennell, fundador de Boomerang. Él debe saber; Su restaurante australiano de pastel de carne abrió en 2006 como un concepto extraño para la ciudad. Fue un éxito, y sus pasteles ahora se venden en casi 3,000 tiendas de abarrotes en todo el país. Fennell agrega que los lugareños de Austin también son adoptadores tempranos de comportamientos saludables de compra de alimentos.

• Comunidad emprendedora solidaria.

A los empresarios de la comida de Austin les encanta el apoyo que reciben de sus hermanos locales.

"Creo que es un lugar increíble para este tipo de negocios", dice Martha Pincoffs, fundadora de Hot Dang, una línea de hamburguesas vegetarianas mínimamente procesadas que comenzó en un mercado de agricultores y ahora se vende en cientos de tiendas minoristas en todo el país..

Austin es creativa y está orientada hacia la comunidad, dijo, "una comunidad empresarial y de alimentos realmente solidaria". Ella ha ayudado a crear ATX Makers Club, un grupo de creadores de bienes de consumo empaquetados que se reúnen mensualmente para ayudarse mutuamente a resolver problemas y descubrir oportunidades.

Gressett ha tenido la misma experiencia comunitaria. "Todos quieren ayudar y colaborar todo lo que puedan", dice, señalando que sus compañeros se ayudan rápidamente entre sí conectando personas o haciendo sugerencias.

Martin está de acuerdo y dice que se sabe que los empresarios de alimentos de Austin tienen reuniones y horarios felices, comparten información y brindan apoyo. "Eso probablemente viene de que Whole Foods esté en nuestro patio trasero", dijo. La misión declarada de la compañía es "apoyar la salud, el bienestar y la recuperación" de los clientes, empleados y otras organizaciones comerciales. "Pero", agrega, "creo que los tejanos son así por naturaleza".

Estas relaciones no son sólo delicadas; En última instancia, pueden tener un impacto en el negocio. "Los compañeros emprendedores y otros en el negocio en Austin están extremadamente dispuestos a ofrecer orientación para evitar las trampas, reducir los costos y mejorar la eficiencia", dice Fennell.

Retos de ser dueño de un negocio de comida en Austin

• Limitaciones como ciudad mediana.

A pesar del crecimiento masivo de Austin, todavía carece de los recursos de algunas otras ciudades importantes de Texas. Martin de Daily Greens dice que debido a que Austin no es una ciudad "de primer nivel", tiene que hacer envíos y distribuciones fuera de Dallas.

Pincoffs de Hot Dang comenzó la producción en una “incubadora de fabricación” en Boulder, Colorado, para hacer su producto a escala antes de que intentara encontrar un fabricante local adecuado.

Fennell de Boomerang ha enfrentado desafíos con la logística y el almacenamiento. "Con los crecientes requisitos de distribución y almacenamiento de muchas empresas en crecimiento en Austin, la ciudad necesita más instalaciones de almacenamiento en frío", dice. "Hay muchas opciones en ciudades cercanas como San Antonio y Dallas, pero esto tiene un costo adicional".

Sin embargo, a pesar de estos obstáculos, Fennell cree firmemente que las ventajas de administrar un negocio en crecimiento en Austin superan con creces las desventajas.

Para obtener más información sobre cómo iniciar su negocio y obtener financiamiento, visite Nuestro sitio Guía de pequeñas empresas .

Emily Starbuck Crone es una escritora del personal que cubre finanzas personales para Investmentmatome . Síguela en Twitter @emstarbuck y en Google+

Imagen en la parte superior a través de Hot Dang; Imagen de Shauna Martin a través de Daily Greens.