Surgimiento de escena de tecnología de inicio de Portland, Maine

Portland, Maine, no es Silicon Valley, y no está tratando de serlo. Pero la ciudad del norte de Nueva Inglaterra tiene una escena tecnológica creciente que es difícil de ignorar.

"El ecosistema de inicio en esta ciudad rivaliza con cualquiera en el mundo", dice Christopher Hall, director ejecutivo de la Cámara de Comercio Regional de Portland.

La industria de la tecnología de Portland es una mezcla de compañías que trabajan en el desarrollo de software, desarrollo de aplicaciones, informática de salud, sistemas de pago, tecnología limpia y más. Ha crecido sustancialmente en los últimos cinco a siete años, dice Don Gooding, director ejecutivo del Centro para el Desarrollo Empresarial de Maine.

"Como los desarrolladores de tecnología buscan construir sus familias, Portland es atractivo", dice Gooding.

La gente quiere trabajar en Portland porque quiere vivir allí; Es seguro, está lleno de excelentes restaurantes y está situado en una espectacular costa atlántica. Con una población de poco más de 66,000, según datos de la Oficina del Censo de los EE. UU. De 2013, Portland tiene un ambiente de ciudad pequeña y una comunidad tecnológica muy unida.

"Todos se conocen", dice John Spritz, gerente de Growing Portland, una colaboración entre la ciudad y la cámara para estimular la innovación y el crecimiento del empleo. "Hay aproximadamente medio grado de separación".

El acceso al capital es clave.

Obtener acceso al capital es un desafío universal para las pequeñas empresas, pero las empresas en Portland encuentran financiamiento a través de una combinación de capital de riesgo y programas de subvenciones y préstamos patrocinados por el estado. La Autoridad de Finanzas del estado alienta a los individuos privados a invertir en nuevas empresas a través de su Programa de Créditos Impositivos de Capital Semilla, que ofrece créditos de impuestos estatales a los inversionistas por hasta la mitad del capital en efectivo que invierten en negocios elegibles de Maine.

"Si tienes una buena idea, tienes gente golpeando tu puerta para darte dinero", dice Bob Neveu, presidente y cofundador de Certify, una compañía de software de administración de gastos con sede en Portland. Desde su lanzamiento en 2008, Certify ha recaudado alrededor de $ 10 millones en financiamiento de varios inversores, incluido el Fondo de Riesgo de Maine respaldado por el estado.

Otros actores importantes en la comunidad de fondos del estado son el Instituto de Tecnología de Maine, una organización sin fines de lucro creada por el estado que ofrece subvenciones, préstamos e inversiones de capital para empresas innovadoras, y el Centro para el Desarrollo Empresarial de Maine, una organización privada sin fines de lucro que tiene programación, eventos y tutoría para empresas de tecnología..

El empresario con sede en Portland John Rooks y sus tres cofundadores utilizaron recursos tanto de MTI como de MCED para iniciar y hacer crecer Rapport, un producto de software para ayudar a las pequeñas empresas a gestionar sus esfuerzos de sostenibilidad. Rapport se lanzó en 2014 con tres subvenciones MTI por un total de alrededor de $ 40,000, dice Rooks. La compañía también solicitó recientemente el programa de préstamos de desarrollo de MTI, que otorga hasta $ 500,000 a compañías que pueden encontrar una inversión del 100%.

En junio, Rapport ganó el primer lugar en el Top Gun Showcase, la competencia de lanzamiento de MCED que cubre el programa acelerador de Top Gun de cinco meses. El premio incluyó $ 10,000 y acceso al programa BizSpark de Microsoft, un paquete de productos de software y servicios tecnológicos para nuevas empresas.

El impulso de Rapport no se está desacelerando. La compañía está compitiendo en GreenLight Maine, una competencia empresarial en el formato del reality show ABC "Shark Tank". La compañía es una de los 26 semifinalistas que compiten por $ 100,000 en la competencia que se filmará y transmitirá en los canales locales en el otoño.

"Es un momento emocionante para estar en Portland con seguridad", dice Rooks.

Otros recursos

Ángeles de Maine: Estos inversores acreditados financian y asesoran a las empresas en sus primeras etapas. Las empresas pueden solicitar aquí para ser considerados para la financiación. La aplicación requiere un resumen ejecutivo, plan de negocios y plan financiero.

Blackstone acelera el crecimiento: Este grupo trabaja con MTI, MCED y la Universidad de Maine para organizar una serie de eventos y programas aceleradores para empresarios de Maine. También conecta a los empresarios con recursos que incluyen entrenamiento y consultoría, y proporciona becas y pasantías para estudiantes universitarios de Maine.

Centro Tecnológico de la Bahía de Casco: La organización sin fines de lucro organiza eventos de redes para empresarios de tecnología de Maine, entre ellos PubHub, una serie mensual de oradores.

Consejo de Tecnología Ambiental y Energética de Maine: Conocida como E2Tech, esta organización ofrece membresía a los empresarios de Maine que participan en tecnología limpia. Los miembros pueden asistir a eventos de redes, series de conferencias y talleres, y participar en los proyectos de tecnología limpia de la organización.

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Teddy Nykiel es un escritor de personal en Investmentmatome , un sitio web de finanzas personales. Email: [email protected] . Gorjeo: @teddynykiel

Fotografía superior: Don Gooding, del Centro para el Desarrollo Empresarial de Maine (desde la izquierda), los cofundadores de Rapport, John Rooks y Justin Jaffe, y Chris Pasko y Rumena Manolova, de Blackstone Advisory Partners, celebran después de que Rapport ganó el primer lugar en 2015 Top Gun Showcase. Foto de Stephen Davis Phillips.