FAFSA4caster: lo que debe saber antes de usarlo

Si desea obtener una idea de cuánta ayuda federal puede esperar, el FAFSA4caster es su tienda de una sola parada. Pero si está buscando obtener una estimación de todo su paquete de ayuda financiera, incluidas las ayudas y becas basadas en el estado y la institución, es solo la primera parada en un viaje más largo.

Esto es lo que debe saber sobre la herramienta, y qué hacer después de obtener sus resultados:

Cómo funciona FAFSA4caster

Al igual que la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes, el FAFSA4caster analiza los ingresos y activos de su hogar para determinar su contribución familiar esperada, o EFC. Puede usar estimaciones para esas cantidades, pero cuanto más precisa sea la información que proporcione, más precisos serán sus resultados. Su estimación de ayuda incluirá fondos a través de préstamos Stafford, trabajo-estudio federal y subvenciones Pell, si es elegible para ellos. También puede agregar otras subvenciones y becas, así como un préstamo PLUS para padres para obtener una imagen más completa de su ayuda estudiantil proyectada.

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Cómo utilizar el FAFSA4caster

En la primera página de la herramienta, se le solicitará información personal y financiera básica. Para la mayoría de los estudiantes, eso incluirá su fecha de nacimiento, ciudadanía y estado civil, y el ingreso bruto ajustado para usted y sus padres. También hay una sección para el "patrimonio neto de activos", que se llenará automáticamente con una estimación basada en los ingresos. Sin embargo, si tiene a mano los extractos bancarios y la información de inversión, puede actualizar esa cifra y obtener resultados más precisos.

En la página siguiente, verá su subvención Pell Grant proyectada y el monto promedio de la subvención nacional para los fondos de trabajo-estudio, que es de $ 1,465, así como los montos máximos de su préstamo Stafford. Los montos de los préstamos incluirán préstamos subsidiados y no subsidiados. Una vez que seleccione "Calcular", verá su EFC.

Entendiendo tus resultados

Después de seleccionar "Calcular", verá el costo de asistencia de su escuela, la ayuda total para la que es elegible, incluidas las subvenciones, las becas y los préstamos federales, y la diferencia entre los dos, que le indica cuánto necesita hacer. Cobertura de bolsillo o con préstamos privados para estudiantes. Su EFC, que puede ser mayor o menor que la diferencia en la lista, se mostrará directamente debajo de la palabra "Diferencia".

En el FAFSA4caster, su EFC, que se muestra en el cuadro rojo, se mostrará debajo de la palabra "Diferencia".

El FAFSA4caster se considera un predictor bastante preciso de la ayuda federal que se basa en su EFC, como Pell Grants. Pero tiene sus limitaciones. La herramienta no tiene en cuenta la ayuda institucional o estatal, por ejemplo. Y, como se señaló anteriormente, la herramienta utiliza el promedio nacional para la cantidad de fondos de estudio y trabajo, pero la cantidad real que recibe puede ser mayor o menor que esa.

En resumen: lo mejor es tomar los resultados de FAFSA4caster con un grano de sal y recordar que es solo una de las herramientas a su disposición.

Otras herramientas de pronóstico

Calculadoras de precios netos

A diferencia de FAFSA4caster, la calculadora de precios netos de una universidad puede darle una idea concreta de los préstamos, becas y subvenciones que puede obtener de una escuela específica. Para la mayoría de las calculadoras de precios netos, sus resultados se basarán en los datos históricos de ayuda financiera de esa escuela.

“Muchas universidades incluirán becas por mérito y programas de becas institucionales que complementarán los programas federales. En algunos casos, la diferencia puede ser de miles de dólares ", dice Ann Whitmer, directora de servicios financieros para estudiantes de Albion College en Michigan.

El nivel de detalle financiero que solicitan estas calculadoras puede variar ampliamente de una escuela a otra. Como mínimo, deberá proporcionar las declaraciones de impuestos sobre los ingresos de los estudiantes y padres, así como la información sobre los ingresos no sujetos a impuestos, así como los estados de ganancias de inversiones y del banco. Como regla general, cuanta más información solicite una calculadora de precios netos, más precisos serán los resultados.

Asesores de ayuda financiera

Al final, la calculadora de FAFSA4caster y el precio neto pueden proporcionar solo estimaciones. Los factores externos, como los niveles de financiamiento o los cambios en los objetivos de inscripción, podrían afectar la ayuda que recibe en diferentes escuelas.

Las circunstancias financieras o domésticas especiales, como las drásticas fluctuaciones de los ingresos anuales o los altos gastos médicos, también tendrán un impacto en su ayuda. "Eso no es algo que una calculadora pediría, pero muchas oficinas de ayuda financiera lo tendrían en cuenta al otorgar la ayuda", dice Meredith Barnhart, directora de comunicaciones integradas de la Autoridad de Financiamiento Educativo de Massachusetts.

Dadas esas limitaciones, es mejor usar la calculadora de FAFSA4caster y el precio neto como guías y siempre hablar directamente con los asesores de ayuda financiera en las escuelas a las que planea postularse para hablar sobre su elegibilidad para la ayuda.

Para obtener más información, consulte la guía de FAFSA de nuestro sitio.

Anna Helhoski y Devon Delfino son escritores del personal de Investmentmatome, un sitio web de finanzas personales. Correo electrónico: [email protected] y [email protected]. Twitter: @AnnaHelhoski y @DevonDelfino.